Zvláštní zákon NASA ukládá postavit funkční raketu, která by nahradila dosluhující raketoplány, do roku 2016. Náklady na vývoj se musí vejít do osmi miliard dolarů (140 miliard korun), které americký Kongres pro tento účel vyčlenil. Informovala o tom televize CNN.
Musí se improvizovat a šetřit
"Dokončit vývoj za daných finančních omezení a podle rozvrhu, který ukládá zákon, není podle našich propočtů reálné," řekl CNN Douglas Cooke, ředitel průzkumných operací.
"NASA musí přestat s hledáním výmluv a místo toho se začít řídit zákonem," reagoval nesmlouvavě Bill Nelson, demokratický senátor za stát Florida a klíčový zastánce vesmírné agentury. "Jsem přesvědčen, že ti nejlepší a nejchytřejší lidé v agentuře dokážou zkonstruovat novou raketu schopnou nést těžké náklady. Odrazovým můstkem budiž jim předchozí výzkum plavidla nové generace, do kterého jsme investovali již devět miliard dolarů (158 miliard korun)." Senátor Nelson měl na mysli nedávno zrušený program Constellation, jehož cílem bylo dostat lidskou posádku na Měsíc a na Mars. Program byl minulý rok vyškrtnut z federálního rozpočtu pro svoji údajnou předraženost a neplnění plánu. Podle Toma Schatze z neziskové organizace proti plýtvání vládními prostředky se z NASA stává "černá díra pro daňové poplatníky".
Zdá se, že při vývoji nové rakety bude NASA muset improvizovat a šetřit.
Tomu by mohlo nahrávat, že zastaralá flotila raketoplánů bude tento rok vyřazena z provozu, takže odpadnou náklady na údržbu a lety do kosmu.
Poslední tečku za programem raketoplánů má podle plánu napsat 28. června tohoto roku raketoplán Atlantis, který se se zásobami a náhradními díly vydá k Mezinárodní vesmírné stanici. Očekává se, že poté se o kosmickou dopravu astronautů na Mezinárodní vesmírnou stanici postarají plavidla soukromých společností.
Vrcholem nové éry by mělo být přistání na Marsu
Bez této zátěže se NASA může po 40 letech plně soustředit na budování nové rakety, jejíž podoba se již rýsuje. Přídavné raketové motory, hlavní motory, kapalné palivo - v tom všem by se měla podobat generaci raketoplánů.
Průzkum vesmíru je na prahu nové éry, jejímž vrcholem by mělo být přistání člověka na Marsu. Klíčovou technologií pro další vývoj budou právě rakety, které dokážou překonat zemskou gravitaci i s velmi těžkými náklady. Na vývoji supervýkonných raket, které by měly být schopné překonat trasu Země - Mars, pracují podle ruského časopisu Argumenty i fakty také ruští vědci.
Rakety na atomový pohon by měly mít nosnost až 120 tun.
