Ze zatopeného chemického závodu Arkema u Houstonu byly ve čtvrtek ohlášeny exploze a stoupající kouř. Podnik již předem ohlásil, že hrozí vznícení uskladněných dvaceti tun nebezpečných látek, které jsou kvůli výpadku chlazení nestabilní.
Z chemičky u Houstonu se ozval výbuch. Lidé byli z místa včas evakuováni |
Povodeň totiž v úterý zatopila generátory závodu a výpadek proudu zastavil dusíkový chladící systém. Jako poslední pokus o záchranu situace přepravili pracovníci chemičky nebezpečné látky do devíti chladících kamionů a převezli je do odlehlejší části objektu.
Ani tento pokus o zajištění bezpečnosti nebyl úspěšný a zaměstnanci stejně jako obyvatelé v okruhu 2,5 kilometru kolem továrny byli evakuováni. Ve čtvrtek se ozvaly dva výbuchy z jednoho z kamionů a černý kouř zahalil areál chemičky.
Další vozidla pravděpodobně vybuchnou také, uvedl pro Washington Post zástupce velitele místních hasičů Robert W. Royall Jr.
Ačkoliv následky výbuchu nejsou velké, ztráta kontroly nad nebezpečnými materiály ukázala na nedostatky v zabezpečení. „Je pravda, že jsme se šesti stopami (1,8 metru) nepočítali,“ přiznal šéf divize monomerů společnosti Arkema Richard Rennard.
Soudy a pokuty
Arkema v únoru letošního roku obdržela pokutu ve výši 107 918 dolarů od federálního úřadu zajišťujícího bezpečnost práce.
Porušení bezpečnosti tehdy byla popsaná jako „vážná“ a kontroloři tehdy zaznamenali porušení inspekčních procedur, v jejichž důsledku mohli zaměstnanci utrpět vážná zranění. Vláda nakonec snížila pokutu na 91 tisíc dolarů.
Chemička se také v lednu dohodla na mimosoudním vyrovnání s Texaskou komisí pro kvalitu životního prostředí kvůli úniku toxických a hořlavých látek v červnu 2016. Zaměstnanci totiž opustili objekt a po 62 hodin vytékaly chemikálie ze zásobní nádrže. Ze závodu se tehdy dostalo na dvě tuny škodlivin.
„Nebezpečná situace, která vznikla v závodu Arkema, je příznakem daleko většího problému v ropném a chemickém průmyslu po celém regionu,“ tvrdí bezpečnostní konzultant a bývalý vyšetřovatel Úřadu pro chemickou bezpečnost Bill Hoyle.
Podle amerického zákona z konce 80. let minulého století musí každý z amerických chemických závodů sepsat nejhorší možný scénář pro případ krize. Arkema ve své zprávě z roku 2014 popsala katastrofický scénář, při kterém by bylo chemikáliemi zasaženo až 1,1 milionu lidí.
Podle Hoyla by výbuch v chemičce měl probrat majitele i bezpečnostní regulátory, kteří se dostatečně nepoučili ze škod, které způsobily přírodní pohromy jako hurikán Katrina nebo zemětřesení u japonské Fukušimy.
V Texasu se nachází více než 1300 chemických závodů a značná část z nich je v nízko položených oblastech, kde hrozí záplavy.