Přitom by si před takovými padesáti lety jen stěží někdo představil, že sport vynalezený ve studené Kanadě se prosadí třeba i v Austrálii. Tedy v místě, kde je led používán především ke zchlazení nápojů při slunění na pláži.
„A přitom tam už před deseti lety měli dvanáct krytých hal,“ líčí hráčský agent Robert Spálenka, který australský výběr na konci minulého desetiletí dva roky trénoval. Australský tým byl složen ze šesti různých národností Spálenka se vydal do Austrálie studovat, ale shodou náhod se po dvou letech dostal až na lavičku národního týmu. A na nudu si rozhodně nemohl stěžovat. „Byla to zajímavá práce, třeba na jednom šampionátu jsem měl v týmu šest různých národností. Hráli Kanaďané, Američané, Češi, Slovák, Ital a Němec, ale všichni to byli naturalizovaní Australané.“
Ač je v Austrálii hokej spíše na amatérské úrovni, v reprezentaci se ukázalo i několik talentů. „Někteří kluci hráli v nižších amerických soutěžích, jeden brankář byl dokonce draftovaný Detroitem a podepsal i kontrakt,“ vzpomínal Spálenka. Austrálie si letos dokonce zahrála v první divizi mistrovství světa, ze které se postupuje do elitní skupiny. A není jediným týmem od „protinožců“, který se snaží prosadit. Třetí divizi ovládli domácí Novozélanďané, kterým k postupu o patro výš možná pomohl i fakt, že na turnaj dorazilo jen pět mužstev. Mongolské výpravě totiž úřady neudělily víza...
Ne všichni mají takové zázemí jako třeba v Austrálii. O dvanácti halách si mohou jen nechat zdát v Řecku. Ve vlastní zemi totiž nedisponují ani jediným zimním stadionem. Poslední aréna byla zavřena v roce 2003. „Všichni ale věříme, že brzy budeme mít novou,“ citovala MF Dnes brankáře Dalibora Ploutsise. Řekové se na světové šampionáty vrátili loni po devítileté odmlce, když si v kvalifikaci v bosenském Sarajevu vybojovali postup do třetí divize MS.
Kvůli nedostatku ledu už tak několik let po sobě využívají zázemí pardubické haly, kam se vždy jednou ročně na týden uchýlí. Jediný další trénink v druhé fázi sezony představuje pro řecký tým několikadenní prosincové soustředění v Bulharsku. Víc prostoru na přípravu na ledě neměli.
Na MS na Novém Zélandě ale nezklamali, když skončili čtvrtí, tedy o příčku lépe než o rok dříve. „Všichni ale měli oproti nám výhodu, protože doma zimní stadiony mají,“ připomněl řecký brankář.
****
Mapa hokejového světa
Elitní top divize
Kanada Rusko Švédsko Finsko
Slovensko Švýcarsko USA Česko
Bělorusko Německo Lotyšsko Norsko
Maďarsko Francie Rakousko Dánsko
Divize I
Austrálie Litva Nizozemsko
Chorvatsko Slovinsko Polsko
Japonsko Velká Británie Rumunsko
Kazachstán Itálie Ukrajina
Divize II
Čína S. Korea Španělsko
Estonsko Srbsko J. Korea
Island Belgie Mexiko
Izrael Bulharsko JAR
Divize III
Řecko Mongolsko
Irsko Nový Zéland
Lucembursko Turecko
