O víkendu vědci zjistili, že Spirit během svého pohybu nepředává řídícímu středisku na Zem informace o směru, kterým postupuje, a neukládá údaje o uskutečněných krocích a o tom, co udělal, do své vnitřní paměti.
Programoví technici proto hodlají tento týden uskutečnit sérii diagnostických testů šestikolového vozítka, aby si utvořili představu o příčinách problému. Podle zatím převládajícího názoru by závadu mohlo způsobit kosmické záření, které zasáhlo elektroniku Spiritu.
Robot a jeho sesterská sonda Opportunity působí na Marsu již od ledna 2004, a to na protilehlých stranách marsovského rovníku. Jejich očekávaná životnost byla pouze tři měsíce, roboty však až dosud fungovaly bez větších problémů a mnohonásobně tak překonaly očekávání svých tvůrců.
Spirit sice měl určité provozní problémy již loni v listopadu, ty však vznikly nedostatečným dopadem slunečního světla na jeho solární panely v důsledku velké prašné bouře.
Aby vozítko své baterie zcela nevybilo, přikázali mu inženýři NASA přestat ohřívat nejrůznější přístroje a na několik dní přerušit kontakt se Zemí. Do té doby by měla bouře polevit a stroj by měl nabrat dost energie na další práci. To se nakonec podařilo a Spirit až do uplynulého víkendu opět bez problémů fungoval. Jeho dvojče Opportunity žádná prachová bouře nezasáhla.
Loni v listopadu musel NASA ukončit misi další marsovské sondy Phoenix. Ta přistála v květnu na pólu „rudé planety“ a úspěšně splnila řadu úkolů.
Sonda mimo jiné prokázala, že ve zmrzlé půdě Marsu jsou stopy vody.
Phoenix přestal komunikovat se Zemí až tehdy, když se kvůli ubývajícímu světlu v důsledku marsovské zimy vybily její baterie.
Nehledě na ukončení činnosti Phoenixu a zřejmě se k závěru blížící životnosti Spiritu hodnotí vědci americký program výzkumu Marsu v posledních letech jako mimořádně úspěšný.
