"Tvořil dějiny a stal se slavným po celém světě. Tady přichází skutečný, jediný, unikátní Oleg Popov," provolává principál v béžovém fraku před diváky, kteří sedí pod žlutou kopulí Velkého ruského cirkusu hostujícího v Haagu.
Do manéže vchází malý muž, přezdívaný "slunečný klaun", se slámově žlutými pačesy pod károvanou černobílou čepicí. Prozpěvuje rusky, v ruce má držadlo deštníku s mnoha balonky. Jeho černá vesta je příliš krátká, jeho pruhované kalhoty mu jdou do poloviny lýtek. Jeho nos je červený stejně jako jeho motýlek.
Mezi vystoupeními cvičených psů, akrobatů a krotitelů Popov nechává létat lžíce či "přifukuje" pumpičkou kolo svého partnera z posledních 30 let, šedesátiletého Ukrajince Volodimira Visenka. Se svou devětačtyřicetiletou německou manželkou Gabrielou žongluje a dělá kouzla.
Klaunem začal být v roce 1949 v Sovětském svazu a ujišťuje, že ho to stále baví. "Práce klauna je velmi zajímavá, protože je to umělecká práce. A umění je nekonečným mořem... Je třeba mít stále nové nápady... Jsem moc šťastný. Pokud bych měl začít život znova, stal bych se opět klaunem," tvrdí osmdesátník, který prý rád rozesmává lidi i v soukromí.
Popov se narodil v Moskvě v roce 1930 v obyčejné rodině bez vztahu k cirkusu, jeho otec byl hodinář. Ve 14 letech vstoupil do moskevské cirkusové školy, kde se naučil chodit po provaze a při tom žonglovat. V 19 letech začal kariéru klauna.
Ze Sovětského svazu vyjíždí poprvé v roce 1956. Sovětský režim usoudil, že klaun je dobrý pro image země v zahraničí. Vyslal ho na turné po západní Evropě. "Francie, Austrálie, Spojené státy, Japonsko, Izrael, Kuba...," vyjmenovává klaun země, kde se více než 30 let předváděl.
"Nemyslete si, že jsem mohl svobodně opustit Sovětský svaz. Neměl jsem právo opouštět cirkus, byli jsme stále sledováni agenty KGB," vypráví Popov.
Po zhroucení SSSR se Popov rozhodl usadit v Německu, kde žije jeho druhá žena Gabriela, kterou si vzal v roce 1991.
Každý rok odjíždí na šestiměsíční turné s Velkým ruským cirkusem, který patří jisté nizozemské rodině. Představení jsou hlavně v Německu, ale také v Belgii, Lucembursku a Nizozemsku.
"Pracuji šest měsíců v roce, zbytek času se dívám na nebe, jak létají ptáci," říká s úsměvem umělec, který žije na farmě třicet kilometrů od Norimberku. Jeho manželka zde chová dva koně, psy, králíky a bílé krysy vycvičené pro cirkus.
 |
Popov zůstal přes veškerou slávu skromný, ujišťuje principál cirkusu Thierry Dourain. "Netváří se jako nějaká hvězda, ani když mu telefonuje k narozeninám (ruský premiér) Vladimir Putin." Klaun Popov neříká, kdy skončí. Ředitel cirkusu Willem Smitt si o tom však myslí své. "Domnívá se, že umře v cirkusu, že jednou si ho bůh povolá v jeho šatně či v manéži".
