Škola vychovávající studenty v oborech užitého umění měla svůj předobraz v podobných učilištích v zahraničí, například ve Vídni. Dlouho neměla vysokoškolský status, ale právě díky tomu mohla zůstat otevřená po uzavření českých vysokých škol za druhé světové války.
Pražská c. a k. Umělecko-průmyslová škola v Praze byla založena v roce 1885 a jejím sídlem byla nová budova na dnešním Palachově náměstí v katastru Starého Města, kterou navrhli absolvent pražské techniky František Schmoranz mladší a někdejší žák vídeňské umělecké akademie Jan Machytka.
