Okolnosti světové premiéry Rossumových univerzálních robotů, jak zní nezkrácený název díla, byly zvláštní. Hru premiérově nastudoval k překvapení všech i samotného Čapka v Hradci Králové místní ochotnický spolek. Národní divadlo v Praze muselo totiž premiéru z technických důvodů odložit téměř o měsíc a dopis, který nařizoval ochotníkům, aby se svou premiérou také počkali, prý nedošel.
100 let od prvního použití slova robot připomíná nová kniha jedenácti českých autorů |
Hru začal Čapek vymýšlet během práce na jiném díle s názvem Ze života hmyzu. Hovoří se tam o státě zvaném Mravenika, kde mravenci pracují jako stroje a v zájmu kolektivu jsou ochotni i zemřít. Tento stát se mu stal inspirací pro roboty.
Myšlenka na umělé bytosti ale nebyla nová. Lidstvo napadala odpradávna, jak dokládají třeba legendy o Golemovi. A v Čapkově době byla postava Golema velmi populární, spisovatele inspiroval podvědomě: „RUR je vlastně převod pověsti o Golemovi v moderní formu. To mně ovšem napadlo teprve, když kus byl hotov. U čerta, to je vlastně přece Golem, řekl jsem si, Robot je Golem provedený v masové tovární výrobě.“
Nejdřív ale nevěděl, jak umělé bytosti pojmenovat. Radil se s bratrem Josefem. Karel navrhoval labor, ale to mu neznělo hezky. Zalíbil se mu až Josefův návrh, robot, odvozený od slova robota. A jméno pana Rossuma, vynálezce robotů, zas Čapek odvodil ze slova rozum.
Sto let od zrodu českého robota aneb Karel Čapek a Isaac Asimov |
Roboti nebyli pro Čapka žádným mechanismem ani oživlou hmotou, nýbrž zázrakem biologických a chemických dovedností člověka. Nechápal je jako stroje a proto psal vždy slovo Robot s velkým písmenem. Byli to biologičtí tvorové stvoření ve stejném stylu jako Frankenstein britské spisovatelky Mary Shelleyové.
Hra o dokonalých robotech měla varovat před případnými negativními vlivy techniky na lidstvo. Čapek do ní promítl svůj zájem o techniku, ale také obavy o budoucnost lidstva, založené na zkušenosti s drastickou destrukcí za první světové války.
Drama mělo veliký úspěch. Hrálo se zároveň v Americe, v Londýně, v Japonsku i v Sovětském svazu. A je známé dodnes.