„Dodnes všem vyprávím o té krásné bombě levačkou ze čtyřiceti metrů,“ směje se Macela. „Byl to ale důležitý gól, vždyť jsme nakonec slavně došli až do čtvrtfinále,“ vyhrkne současný šéf rozhodčích při vzpomínce na Pohár UEFA.
Soutěže, která po včerejším finále v Istanbulu mezi Šachtarem Doněck a Werderem Brémy - VÍCE ČTĚTE ZDE - po 38 letech zmizela v propadlišti dějin. Už od příští sezony totiž Pohár UEFA nahradí Evropská liga – soutěž, která se od té původní neliší jen názvem a logem, ale i systémem, centrálním prodejem reklamních práv i jednotným míčem.
Zůstanou jen vzpomínky a trofej pro vítěze. Stříbrný pohár, vyrobený vroce 1971 v Miláně, budou vítězové zvedat nad hlavu dál. Tedy zvedat – s 15 kilogramy a 65 centimetry na délku jde o nejtěžší a největší fotbalový pohár v Evropě. Dosud si ho potěžkalo šest českých fotbalistů, ale žádný tuzemský klub se jím pyšnit nemůže. „Tehdy v roce 1978 jsme ale měli tým, který měl na to, aby Pohár UEFA vyhrál,“ tvrdí Zdeněk Nehoda, tehdejší útočník Dukly.
Pražský klub přešel přes Vicenzu, Everton a Stuttgart až do čtvrtfinále, jenže tam narazil na Herthu Berlín. V roce 1984 stejný úspěch zopakovala Sparta a za dalších sedm let i Sigma Olomouc. Největšího úspěchu však dosáhla až vroce 1996 Slavia.
Tým Františka Cipra tehdy ve slavném dvojzápase vyřadil ve čtvrtfinále AS Řím a nestačil až v semifinále na Bordeaux. „Tehdy za ně hrála teprve vycházející hvězda Zidane. Setkání s ním mám v paměti nejvíce,“ vzpomíná tehdejší záložník Slavie Radek Bejbl.
Chudý příbuzný Ligy mistrů
Kdyby Slavia stejný úspěch zopakovala nyní, byla by to senzace, ale v Evropě by to nevzbudilo takový ohlas. „Tehdy to bylo jiné, Pohár UEFA měl jiný zvuk. Teď všichni upírají pozornost k Lize mistrů,“ srovnává Karel Poborský.
V tom se shodují všichni. Zahrát si soutěž, která vznikla vroce 1971 ze zaniklého Poháru veletržních měst, byla původně mnohem prestižnější událost než dnes. „Mistr hrál Pohár mistrů evropských zemí a ti další šli do Poháru UEFA. Jenže dnes v něm hrají páté, šesté nebo sedmé kluby z domácích soutěží. Tehdy tam byly kvalitnější týmy a úroveň poháru byla vyšší,“ souhlasí i Macela.
Pohár UEFA doplatil na expanzi prestižnější Ligy mistrů – vedle nablýskané milionářské soutěže připomínal ušmudlanou popelku. Velkoklubům se účast vněm nevyplatila a fanoušky nelákala. „Pohár UEFA byl dlouhé roky skvělou soutěží, ale v poslední době trochu trpěl ve stínu Ligy mistrů. Teď však dostane nový impulz,“ prohlásil generální sekretář UEFA David Taylor.
Klíčem k úspěchu Evropské ligy má být propracovaný marketing, který zafungoval u Ligy mistrů. Vpraxi se o tom už v létě přesvědčí i tři české kluby.
