Zakladatel genetiky se narodil jako Johann Mendel v rodině německy mluvících drobných zemědělců v Hynčicích ve Slezsku. Po absolvování zdejší základní školy navštěvoval piaristickou školu v Lipníku nad Bečvou.
Maturitu složil na gymnáziu v Opavě. V období 1840 až 1843 studoval na Filozofické fakultě v Olomouci. Později na přání matky vstoupil do kněžského semináře. V roce 1843 v augustiniánském klášteře v Brně přijal řeholní jméno Gregor. V 28 letech se přihlásil k učitelským zkouškám na univerzitě ve Vídni. Paradoxně neuspěl z přírodopisu.
V letech 1851-1853 studoval matematiku, fyziku, a botaniku na vídeňské univerzitě.
Zemřel 6. ledna 1884 v Brně, kde působil jako opat.
