MELEKEOK Žije tu 20 tisíc lidí a ve světě je toto místo známé hlavně díky turistice a potápění. Zanedlouho se ale tichomořské Palau zřejmě stane domovem možná až 17 vězňů z amerického zajateckého tábora Guantánamo. Jde o čínské Ujgury - příslušníky odbojné menšiny muslimského vyznání -, které už nelze držet dál na Guantánamu, ale ani propustit na svobodu či předat úřadům jejich rodné země.
Prezident tohoto tichomořského ostrovního státu Johnson Toribiong ve svém prohlášení uvedl, že Palau se cítí „poctěné a hrdé“ nabídkou USA, aby přijalo některé vězně z Guantánama. Dohodu usnadnil i fakt, že Palau na rozdíl od většiny států světa nemá navázány diplomatické styky s komunistickou Čínou, nýbrž s Tchaj-wanem. Američané se obávají, že na čínské pevnině by mohli být zajatí Ujguři popraveni. Peking totiž vede proti ujgurským separatistům ostrou kampaň.
Nová americká administrativa Baracka Obamy chce věznici Guantánamo zavřít. Velkou část zajatců se ale nepodaří postavit před soud, protože byli polapeni během válečných operací v Afghánistánu či jeho okolí, kde se jen těžko shánějí důkazy. Jejich propuštění na svobodu na druhou stranu také není možné, protože řada z nich dál představuje bezpečnostní riziko. Umístění zajatců v nějaké třetí zemi jako nyní v Palau je tak pro Washington vítaným kompromisním řešením. Ostatně podobně se podařilo například již v roce 2006 skupinu pěti Ujgurů umístit v Albánii. Další čínské muslimy ale tato balkánská země už přijmout odmítla - prý i pod tlakem Pekingu.
Ujgurové byli zadrženi v Afghánistánu a v roce 2002 přepraveni na Guantánamo. Postupně byli obvinění zbaveni, a to jak Pentagonem, tak ministerstvem spravedlnosti, ale Kongres odmítl, aby jim byl povolen vstup na území USA.
V Palau budou v bezpečné vzdálenosti od amerického pobřeží. Stát tvořený osmi hlavními ostrovy a více než 250 ostrůvky leží uprostřed Tichého oceánu zhruba 800 kilometrů východně od Filipín. Washington bude zanedlouho přehodnocovat program finanční pomoci pro Palau. Podle prezidenta Toribionga je ale přijetí vězňů „humanitárním gestem“, které s tím nesouvisí.
***
Palau patřící k souostroví Karolíny tvoří skupina 26 ostrovů a asi 300 ostrůvků, z nichž všechny kromě šesti leží uvnitř rozsáhlé laguny uzavřené bariérovým útesem
