„Napadlo mě to, když jsem pomáhal své ženě sochařce,“ řekl Greenspan časopisu Nature. „Je to dřina - a já jsem si uvědomil, že znám spoustu malířů, kteří zemřeli v mladém věku, ale jen málo sochařů s takovým osudem.“ S kolegy pak prošel životopisy 406 umělců, kteří tvořili od 14. do 19. století. Průměrný věk dožití 144 sochařů v této skupině byl 67,4 roku, zbylých 262 malířů se průměrně dožilo 63,6 roku.
Greenspan považuje výsledek své studie za relevantní, protože k němu dospěl na relativně homogenní skupině. Sochaři i malíři měli podobné společné postavení, podobně se stravovali atd. Největším rozdílem je podle Greenspana množství fyzické námahy.
Podobný postup využila například starší studie provedená u zaměstnanců londýnské MHD, speciálně známých „double-deckerů“. V ní se ukázalo, že průvodčí, kteří chodili po dvoupatrovém autobuse (z toho hodně po schodech), se dožívali v průměru vyššího věku než řidiči.
Revmatolog Jan Dequeker z Katolické univerzity v belgickém Leuvenu ale v komentáři pro časopis Nature navrhl jiné možné vysvětlení: malíři pracovali často s toxickými barvami. Greenspan na oplátku poukazuje na to, že zdraví rozhodně neprospívá ani kamenný prach.
