PRAHA Po osmi letech si čeští basketbalisté znovu zahrají na mistrovství Evropy. Do turnaje vstoupí pondělním zápasem proti Německu, ve skupině je ještě čekají silná Litva a Turecko. V roce 1999 i letos byl členem týmu Jiří Welsch. Tehdy reprezentační benjamínek a obrovský talent, tentokrát největší hvězda týmu se zkušenostmi z NBA. „Novou roli si docela užívám,“ usmívá se Welsch. Se svými spoluhráči odlétá dnes do Španělska a tajně sní o postupu ze silné skupiny.
* LN Jiří Welsch, talentovaný mladík v roce 1999 a uznávaná hvězda o osm let později. Budete pod větším tlakem, že?
Pocity jsou určitě jiné, ale já necítím, že bych měl být pod tlakem. Jistě, jedu na mistrovství Evropy jako jedna z opor a jako jeden z lídrů týmu, ale právě proto si to chci užít. Šampionát v roce 1999 a to, jak jsem tam hrál, mi otevřelo dveře do světa velkého basketbalu, o to mi teď už nejde. Teď mě zajímá jen to, abychom hráli dobře.
* LN Může někdo ze současného týmu zazářit jako vy tenkrát?
Ve stejné pozici není nikdo, kluci už mají leccos odehráno. Ale třeba pivot Petr Benda má určitě na to, aby zkusil nějaké zahraniční angažmá.
* LN Berete po návratu z NBA do Evropy reprezentaci přece jen trochu jinak?
Trochu ano. Dřív, když jsem se vracel z Ameriky, jsem si vždycky musel zvyknout na jiné, organizovanější pojetí basketbalu. Teď, po sezoně v Malaze, je to lepší.
* LN V přípravných zápasech jste potrápili Rusko i Francii, ale vždy jste prohráli těsným rozdílem...
Škoda že se nám nepovedl udělat ten poslední krok. Dostat se z tříbodové porážky na čtyřbodovou výhru. To je jedině záležitost psychiky. Třeba zápas s Ruskem jsme měli v podstatě ve svých rukou, ale pak jako bychom se lekli, že vůbec můžeme Rusy porazit. Snad se z toho teď poučíme a na Evropě to zlomíme.
* LN V zápasech proti Rusku jste se potkal s Kirilenkem, za Francii hráli Parker a Diaw, všechno hvězdy NBA. Pamatují si vás?
Ale ano, třeba s Kirilenkem jsme si prohodili pár slov před zápasem. Ptal se mě, jaké to je, hrát zase v Evropě. I s Borisem Diawem jsme prohodili pár slov.
* LN Velká hvězda NBA vás čeká hned v prvním zápase. Dirk Nowitzki. Jak na něj?
On se nedá moc bránit. Dirk je jedinečný hráč díky kombinaci výšky, pohyblivosti, dovednosti a střelby. Myslím, že se na něm bude střídat více hráčů.
* LN Budete ho bránit i vy?
Já jsem na něj moc malý. (smích) Spíš to bude trojice Nečas, Benda, Bartoň.
***
Program basketbalistů na ME
Pondělí 3. září, 18.00: Česko - Německo
Úterý 4. září, 18.00: Česko - Litva
Středa 5. září, 20.30: Česko - Turecko
Rozehrávači: Beneš (Nymburk), Vrubl (Brno), Whitfield (Olympias Patras), pivoti: Benda (Nymburk), Houška (Děčín), Starosta (Zaragoza), křídla: Bartoň (Badalona), Kraus (Liberec), Křemen, Nečas, Sokolovský (všichni Nymburk), Welsch (Málaga).
