CHARLOTTE V sobotu čtrnáctinásobný olympijský šampion nejdřív prohrál na znakařské dvoustovce s krajanem Aaronem Peirsolem. Na mítinku v Charlotte v neděli nestačil na trati 100 metrů volný způsob na Francouze Frédericka Bousqueta.
V bazénu opět experimentoval s novým kraulařským stylem, a možná i proto za Bousquetem zaostal téměř o sekundu. Světový rekordman na kraulařské padesátce dohmátl v čase 48,22, Američan byl druhý výkonem 49,02.
„Nejvíc mě tady ničily obrátky a dohmaty. Nejsem zklamaný z času, ale ten závěr byl hrozný. Jsou tu ještě nějaké drobnosti, na nichž musím zapracovat, ale celkově to byl dobrý mítink,“ uvedl Phelps po svém comebacku.
Devítiměsíční pauza v závodění byla nejdelší v jeho kariéře. Osminásobný šampion z Pekingu se chtěl vrátit dříve, ovšem plány musel změnit kvůli tříměsíčnímu trestu od národního plaveckého svazu, který dostal za kouření marihuany. V Charlotte Phelps nastoupil na pěti tratích, přičemž první dvě – kraulařskou dvoustovku a stovku znak – v pátek vyhrál. Z rozplaveb postoupil také na padesátce volným způsobem, nicméně finále už neplaval. „Tyhle porážky mě motivují k tomu, abych v příštích týdnech pár věcí napravil. Jsem na sebe docela naštvaný. Chtěl jsem prolomit hranici 49 sekund a zůstal jsem za ní kvůli dvěma stupidním chybám,“ uvedl třiadvacetiletý rodák z Baltimoru. Vyčítal si záběr navíc před obrátkou a totéž před dohmatem.
Zabíral jako „větrný mlýn“ Stejně jako v pátek Phelps zkoušel nový způsob záběru s nataženými pažemi připomínajícími větrný mlýn. Závod zahájil klasicky s ohnutýma rukama v lokti, což změnil v druhé polovině první padesátky. Po obrátce opět plaval tradičně a na posledních patnácti metrech se snažil stáhnout ztrátu stylem, jenž má pomoci k vyšší rychlosti.
„Opravdu to udělal? Fakt? Tý jo,“ řekl obdivně Bousquet, jenž v dubnu jako první muž v historii zaplaval volnou padesátku pod 21 sekund. „Zvládnout to za 49 sekund a několikrát během závodu změnit styl, to je docela obdivuhodné,“ dodal potetovaný Francouz, jenž původně neměl v Charlotte startovat, a už vůbec ne na volné stovce, ale nechtěl si nechat ujít šanci utkat se s Phelpsem.
