Russellovi bylo 84 let a podlehl srdečnímu záchvatu. Je označován za kontroverzního filmového a televizního průkopníka.
Do britské kinematografie vstoupil v roce 1963 komedií Po francouzsku, která zahájila svéráznou sérii provokativních filmů analyzujících vztah lidí k sexu a ke svobodě.
Vrcholem této etapy byl zřejmě snímek Zamilované ženy z roku 1969 o dvou provinčních Angličankách oddávajících se erotickým dobrodružstvím. Téma sexu režisér neopustil, ještě v roce 1993 šokoval britské televizní diváky odvážným zpracováním novely D. H. Lawrence Milenec lady Chatterleyové.
Russell natočil i desítky hodnotných životopisných dokumentů, věnovaných zejména velikánům světové hudby, mimo jiné i Bohuslavu Martinů. Okázalou provokaci si ale dovolil i v tomto žánru - v roce 1970 natočil životopisný film o skladateli Richardu Straussovi, v němž ho označil za stoupence nacismu.
K většině svých filmů si Russell napsal i scénáře, v některých i hrál. Film Zamilované ženy byl v roce 1971 nominován na Zlatý glóbus i Oscara, do oscarové nominace se v roce 1975 dostala i Russellova rocková opera Tommy.
