Někdejší vojenský pilot Royle byl v březnu 1944 jedním ze 76 mužů, kteří pomocí 110 metrů dlouhého tunelu uprchli z obávaného zajateckého tábora Stalag Luft III ležícího přes 150 kilometrů jihovýchodně od Berlína, který byl považován za jeden z nejlépe střežených. Ze všech uprchlíků se pouze třem podařilo dostat po útěku domů. Dalších 50 bylo chyceno a zastřeleno, skupina 23 včetně Royla byla poslána zpátky do tábora.
Royle, který se podílel na budování tunelu, tajně vysypával vykopanou hlínu po vnějších prostorech tábora. Nikdy se v souvislosti s útěkem nechtěl označovat za hrdinu.
Nepřesnosti filmu
Film, který znají i čeští diváci, podle něho obsahoval řadu nepřesností. „Nelíbil se mi, protože tam ( v táboře) nebyly žádné motorky... a ani Američané,“ řekl v narážce na McQueenovu akční jízdu na motocyklu.
Podle svého syna zemřel Royle v perthské nemocnici na následky zlomeniny kyčle, kterou utrpěl v domově důchodců. Jediným žijícím aktérem slavného útěku tak nyní podle australské televize ABC zůstal 94letý Brit Dick Churchill.
