Půl století jsou biologové přesvědčeni, že samice savců přicházejí na svět s konečným počtem pohlavních buněk, které pak už jen ubývají. Když zásoba vajíček dojde, samice ztratí plodnost. Toto pravidlo by mělo platit pro myš, člověka či velrybu. Jednu z -mála výjimek představují madagaskarští lemuři, jejichž samicím se vytvářejí nová vajíčka i v dospělosti.
Výsledky čínského týmu vedeného bioložkou Ťi Wu-o z šanghajské univerzity Ťiao Tchung zveřejněné vědeckým časopisem Nature Cell Biology tradiční představu bourají. Vědci objevili ve vaječnících dospělých laboratorních myší zvláštní buňky, které se neomezeně množí a následně jsou schopny se vyvíjet ve vajíčka.
Podle čínských biologů se tak vaječník podobá varlatům, kde se neustále obnovuje určitý typ buněk schopných vývoje v pohlavní buňky. Ve varlatech proto nepřetržitě vznikají nové spermie. Čínští vědci označili buňky zodpovědné za obnovu vajíček ve vaječnících jako samičí zárodečné kmenové buňky.
Zeleně světélkující důkaz O schopnostech samičích zárodečných kmenových buněk se Wu-o a její kolegové přesvědčili v důmyslném experimentu. Odebrali tyto buňky z vaječníku dospělé myši a pomocí viru upraveného metodami genového inženýrství vnesli do jejich dědičné informace gen pro produkci zeleně fluoreskujícího proteinu.
Buňky vydávající zelenavé světlo přenesli čínští biologové do vaječníku myší ošetřených látkami běžně užívanými pro léčbu nádorů. Myši jsou po takovém zásahu neplodné, protože léky zničí ve vaječnících veškeré pohlavní buňky.
Po transplantaci samičích zárodečných kmenových buněk však byly neplodné myši s to vytvářet záplavu nových vajíček, z nichž mnohá zeleně svítila. Prokázalo se tak, že vajíčka vznikla z transplantovaných buněk. Když se tyto myši pářily, přivedly na svět řadu mláďat, z nichž mnohá nesla v dědičné informaci gen pro zeleně svítící protein. Wu-o a spol. tak dokázali, že se tato mláďata narodila z nově vytvořených vajíček.
Pokusy zpochybnit tradiční dogma učinil už před pěti roky tým amerického biologa Jonathana Tillyho z bostonské Massachusetts General Hospital (viz text Zárodky vajíček přenesené transfuzí). Také Tilly v několika studiích dokazoval, že ve vaječnících dospělých myší vznikají nová vajíčka. Narazil však na tvrdý odpor mnoha předních světových odborníků. Není divu, že Tilly objev čínských vědců vítá.
„Poskytli jednoznačný důkaz o tom, že vaječníky dospělých savců produkují nová vajíčka, což může mít zásadní význam při léčbě neplodnosti,“ řekl Tilly v rozhovoru pro týdeník Nature.
Nedůvěra přetrvává Skeptici se nevzdávají. „Je to jistě pozoruhodná práce, ale k tomu, aby mě definitivně přesvědčila, by musela předložit ještě více důkazů,“ tvrdí jeden z hlavních Tillyho oponentů, americký biolog Roger Gosden z newyorské Cornell University.
Vědci se shodují v tom, že výsledky relativně neznámého čínského týmu by měly být nezávisle potvrzeny experimenty provedenými v jiných laboratořích. „Pokud se to někomu podaří zopakovat, pak musíme přepsat učebnice,“ připouští Roger Gosden.
