Vědci o svém objevu informují v nejnovějším čísle odborného časopisu Nature.
Asteroidy mohou astronomy přivést k objasnění vývoje sluneční soustavy. Mnoho expertů předpokládá, že voda, která dnes plní oceány na Zemi, pochází z vesmíru. Možná ji přinesly právě asteroidy nebo komety.
Astronomové dosud nebyli schopni dokázat, že voda na asteroidech skutečně je. Až nyní údajně spatřili tenkou ledovou vrstvu na planetce 24 Themis.
Američtí vědci Andrew Rivkin a Joshua Emery a nezávisle na nich mezinárodní tým pod vedením Humberta Campinse ze Středofloridské univerzity použili pro svá pozorování infračervený dalekohled umístěný na havajské sopce Mauna Kea v nadmořské výšce zhruba 4200 metrů.
Tým Humberta Campinse o svém objevu informoval už vloni v říjnu na výročním zasedání planetární divize Americké astronomické společnosti. Nyní se však poprvé podařilo jeho pozorování nezávisle potvrdit dalšími odborníky.
Vědci studovali povrch asteroidu s pomocí odlesku slunečního světla. Přitom získali důkaz o existenci zmrzlé vody a organických látkách obsahujících sloučeniny uhlíku.
Množstvím ledu byli vědci překvapeni, protože se domnívali, že kvůli relativní blízkosti od Slunce se musel během miliard let vypařit. Přestože na asteroidu panuje mráz dosahující až minus 123 stupňů Celsia, je pro vědce záhadou, jak se mohlo tolik ledu na tělese udržet.
