SDO je první misí z programu Národního úřadu pro letectví a vesmír Living with a Star (Život s hvězdou). Cílem programu je zkoumat a porozumět změnám na Slunci a jejich dopadům na Zemi s možností včasné předpovědi zvýšené sluneční aktivity. Laboratoř bude vysílat v reálném čase obrovské množství informací a pozorovat Slunce v mnoha vlnových délkách současně.
S pomocí SDO chtějí vědci také objasnit, jak je vytvářeno a strukturováno magnetické pole Slunce, zjistit, jak se magnetická energie přeměňuje, uvolňuje do heliosféry a následně do okolí Země prostřednictvím slunečního větru, vysokoenergetických částic a změn intenzity slunečního záření.
Výzkum s praktickými dopady
Laboratoř by měla také umožnit stanovení délky příštího slunečního cyklu, který v průměru trvá 11 let, a zkoumat, zda je možné předvídat, zda a kdy by sluneční větry nesoucí obrovskou energii mohly udeřit na Zemi. Takzvané sluneční větry mohou narušit vesmírnou komunikaci, vyřadit satelity a ohrozit i kosmonauty na oběžné dráze.
Laboratoř SDO přišla Národní úřad pro letectví a vesmír (NASA) na téměř 860 milionů dolarů. Start byl původně plánován na středu, ale kvůli silnému větru musel být odložen.
