Finsko dostalo druhou olympijskou příležitost: zápolit se v Helsinkách mělo na hrách už v roce 1940, jenže druhá světová válka jejich konání znemožnila. Agresorům z Německa a Japonska MOV povolil opětovný start – v Londýně o čtyři roky dříve ještě sportovci těchto zemí závodit nemohli. Německý tým se ale skládal pouze z účastníků ze Západu, Východ odmítl.
Poprvé si zápolení pod pěti kruhy vyzkoušeli Izraelci, Indonésané a účastníci z tehdy samostatného Sárska. Premiéru rovněž zažila komunistická Čína, Tchaj-wan naopak na protest proti tomuto kroku nepřijel.
