Rusko zahájilo invazi do Finska v listopadu 1939 s oficiálním argumentem chránit Leningrad, dnešní Sankt-Petěrburg, který se nachází asi třicet kilometrů od tehdejší finské hranice.
Rusové požádali Finy, aby sami posunuli hranici, a poté, co to Finsko odmítlo, zaútočili. Finská armáda se samozřejmě nemohla s ruskou armádou měřit, ale guerillová taktika Finů byla velmi efektivní, ruský postup byl velmi omezený a hlavně měli Rusové obrovské ztráty. Válka skončila v březnu 1940 mírovou smlouvou uzavřenou v Moskvě. Finsko přišlo o devět procent teritoria, většinou v Karélii, tedy v oblasti na východ od Helsinek. Sověti se mimochodem zmocnili Ladožského jezera a většina Finů ze zabraných oblastí byla repatriována do Finska.
