NEW YORK Důležitou roli sehráli v pondělním utkání NHL mezi New York Rangers a New York Islanders čeští hokejisté Petr Průcha a Michal Rozsíval. Kouč Rangers Tom Renney nechal Průchu osm zápasů sedět, v městském derby proti Islanders ale dostal znovu šanci a gólem přispěl k vítězství Jezdců 5:4 a byl vyhlášen nejlepším hráčem utkání. Obránce Rozsíval vstřelil třetí gól domácích.
„Bylo těžké a velice frustrující, že jsem se tak dlouho nevešel do sestavy. Teď jsem ale zase dostal šanci a dal jsem gól, tak doufám, že v příštím zápase budu znovu hrát,“ prohlásil Průcha, který má v této sezoně už jednu podobnou zkušenost. V listopadu proseděl celých deset zápasů, a když se začátkem prosince vrátil na led, hned se trefil při vítězství nad Pittsburghem. Po dalších dvou zápasech ho ale kouč Tom Renney znovu zařadil mezi náhradníky.
Co musí Průcha udělat, aby tentokrát vydržel v základní sestavě déle? „Kdyby dával tři nebo čtyři góly za zápas, tak by byl v pohodě,“ odpověděl trenér Renney se smíchem na dotaz zámořských novinářů. „Petr je bojovník. A když dostanete příležitost se ukázat, tuhle vlastnost určitě potřebujete,“ dodal Renney už vážně.
Gomez podpořil spoluhráče Za Průchu se po utkání postavil kanonýr Scott Gomez. „Tenhle kluk je jedním z nejlepších spoluhráčů, co jsem zažil. Z nějakého důvodu neměl místo v sestavě, ale nikdy neřekl ani slovo. Naopak, pořád se směje a tvrdě maká při tréninku. To se mi líbí,“ vyjádřil se Gomez. Dlouhé čekání na gól v pondělí ukončil také Tomáš Plekanec. Po deseti zápasech bez úspěšného zásahu překonal v duelu s Floridou brankáře Craiga Andersona a přispěl k vítězství Montrealu 5:2.
Plekanec se trefil v úvodu druhé třetiny, když ve vlastním oslabení po přihrávce Romana Hamrlíka dostal Canadiens do vedení 2:1. „U klíčových hráčů máme velká očekávání. Tomáš je jedním z nich,“ prohodil po zápase trenér Guy Carbonneau.
Hrdinou večera se stal útočník Maxim Lapierre, který byl od stavu 2:2 jediným střelcem zápasu a svým premiérovým hattrickem dovedl Canadiens k jubilejní 3000. výhře v základní části NHL. „Jsou zápasy, kdy stojíte sami před brankářem a stejně nedáte gól, a pak jsou zápasy, kdy se zdá, že vám do branky spadne úplně všechno. A to byl přesně dnešní případ,“ řekl po utkání Lapierre, jenž svým druhým zásahem v úvodu třetí třetiny vyhnal brankáře Andersona na střídačku. Tomáš Vokoun ve zbytku utkání už neinkasoval, celkově pátý a svůj třetí gól přidal Lapierre až při power play do prázdné brány.
Vítězství Montrealu sledovalo v hale Panthers přes 20 tisíc fanoušků a převahu měli v hledišti příznivci Canadiens, kteří o svátcích na konci roku vyrazili na Floridu na dovolenou. „Go Habs, go!“ dunělo arénou v průběhu zápasu, ale domácí hráči si z toho nic nedělali. „Atmosféra byla fantastická. Kdyby to takhle bylo každý týden, vůbec bych se nestaral o to, komu lidé fandí,“ řekl kouč Panterů Pete DeBoer.
