'Marsochod' Spirit zkoumá povrch rudé planety už od ledna 2004. Celkem na Marsu najel přes sedm kilometrů. Původně se počítalo s misí dlouhou pouhých 90 marsovských dní (to zhruba odpovídá dnům pozemským), takže není divu, že po pěti letech provozu je Spirit poněkud 'ojetý'.
Jak z písečné pasti
Výkon stroje limitují zaprášené sluneční panely. Poslední tři roky navíc Spirita omezuje zablokované přední kolo. Experti v řídícím středisku našli způsob, jak se s touto obtíží vyrovnat – nechali Spirit couvat. Letos v dubnu se však pod robotem probořila ztvrdlá krusta a Spirit uvízl v písku. První pokus o vyproštění skončil ještě hlubším zapadnutím.
Pečlivě naplánovaná a v pozemských podmínkách nacvičená záchranná operace zahájená v listopadu zatím neuspěla. Tři ze zbývajících pěti kol nedokázala v obtížném terénu vyvinout dostatečnou sílu.
Při nových pokusech o vyproštění provedených 21. a 28. listopadu se objevila další potíž: přestalo poslouchat i pravé zadní kolo. To se neroztočilo ani při sérii testů provedených minulý týden. Každé ze šesti kol roveru má svůj vlastní motor, takže je lze ovládat zcela nezávisle.
"Je to znepokojivé," uvedl vedoucí projektu John Callas z Laboratoře tryskových pohonů NASA v kalifornské Pasadeně. "Je možné, že došlo ke zničení kola."
Věčný zimní spánek
Pokud se kolo nepovede přimět k poslušnosti, zůstane pravděpodobně Spirit v písku uvězněný navždy, míní Callas. S jen jedním řiditelným kolem na každé straně je šance na vyváznutí z písečné pasti minimální. Robot sice není nečinný a může zkoumat okolní zeminu, ale je jen otázkou času, kdy se odmlčí definitivně.
Za šest měsíců totiž začne marsovská zima. Šikmo dopadající paprsky sníží výkon slunečních panelů pod mez nutnou k "přežití." Předchozí zimy se Spirit i jeho sesterské vozítko Opportunity s nedostatkem energie vyrovnal najetím na svah a nastavením panelů k slábnoucímu Slunci.
Tento manévr Spirit vzhledem k nové poruše už zřejmě nedokáže zopakovat. I tak je však jeho mise vědeckým triumfem.
- 9. prosince 2009 11:13
