V autobusu se severomakedonskou registrací cestovalo 52 lidí. Záchranáři z hořícího autobusu vyprostili sedm živých lidí, dvě ženy a pět mužů. Následně je převezli do nemocnice v Sofii. Jejich stav je stabilizovaný.
Podle severomakedonského ministerstva zahraničí se autobus vracel do severomakedonské metropole Skopje z víkendového zájezdu do Istanbulu vzdáleného asi 800 kilometrů a na bulharské území vjel v pondělí pozdě večer. Příčiny nehody, která se stala asi 30 kilometrů západně od Sofie, bulharské úřady vyšetřují. Předběžně mohlo jít o chybu řidiče, o jeho náhlou zdravotní indispozici nebo o technickou závadu.
Předseda severomakedonské vlády Zoran Zaev, který několik hodin po havárii do Bulharska přijel, uvedl, že všichni cestující byli ze Severní Makedonie, jeden z nich měl ale belgické občanství a další občanství srbské.
„Je to obrovská tragédie,“ uvedl úřadující bulharský premiér Stefan Janev, který se vydal na místo nehody. Podle bulharského ministra vnitra Bojka Raškova zůstali cestující po nehodě uvězněni uvnitř autobusu. „Je to opravdu strašný obrázek,“ řekl ministr.
Šéf bulharského státního úřadu pro vyšetřování Borislav Sarafov uvedl, že nejpravděpodobnějšími příčinami nehody byly buď lidská chyba, nebo technická závada. Bulharská tisková agentura BGNES citovala také dopravní expertku, podle které je daný dálniční úsek problematický a celé léto se tam opravovaly díry ve vozovce.
Lítost nad neštěstím a soustrast pozůstalým vyjádřil i severomakedonský premiér Zaev, který také mluvil s jedním z přeživších. Podle něj cestující v autobusu spali, když je vzbudila exploze. Lidem, kteří seděli vzadu, se podařilo vyrazit okno a včas vyskočit. Ostatní zemřeli.
Ministr zdravotnictví Venko Filipče upřesnil, že se zachránilo pět mužů a dvě ženy, z nichž jedna je 16letá dívka. Všichni jsou členy jedné rodiny. Podle médií byli s popáleninami přepraveni do nemocnice v hlavním městě Sofii, jsou ale mimo ohrožení života.
Český prezident Miloš Zeman zaslal prezidentovi Republiky Severní Makedonie Stevu Pendarovskému kondolenční dopis. „S hlubokým zármutkem jsem přijal zprávu o tragické dopravní nehodě autobusu na jihozápadě Bulharska, která si vyžádala více než čtyři desítky lidských životů a několik zraněných. Dovolte mi, abych v této pohnuté chvíli vyjádřil jménem české veřejnosti i jménem svým hlubokou soustrast Vám i rodinám obětí,“ uvedl Zeman.
