Postní doba stejně jako Velikonoce začíná každý rok v různý čas. Vždy ji ale zahajuje takzvaná Popeleční středa a trvá do začátku mše na památku Večeře Páně na Zelený čtvrtek. Přesná doba trvání je tedy v současnosti čtyřicet čtyři dnů – letos začala 2. března a končit bude 14. dubna.
V minulosti bývala označována také za dobu předvelikonoční, přípravnou či za velikonoční kající dobu. „Významným událostem, zaznamenaným ve Starém i Novém zákoně, předcházelo čtyřicetidenní,“ vysvětlovala církev dobu trvání mimo jiné s poukazem na Ježíšův čtyřicetidenní pobyt na poušti před jeho křtem.
